Actualmente, existen tantas opciones y variaciones de rastreadores en el mercado, con tantas marcas y características diferentes, que cualquiera que quiera acercarse al mundo de la astrofotografía de campo amplio y medio seguramente se sentirá confundido e inseguro acerca de qué instrumento es mejor para él.
Empecemos definiendo un astrotracker como aquel instrumento que nos permite seguir el movimiento aparente de la bóveda celeste (en realidad es la tierra la que se mueve y no el cielo) de tal forma que evitamos el efecto motion blur o starrail (que es una técnica real que ya hemos comentado en otro artículo) y al hacerlo nos permite alargar los tiempos de exposición y por tanto tener más detalles del cielo nocturno y una mejor relación señal-ruido (que exploraremos en otro artículo) respecto a una exposición estática sobre trípode clásico.
Se puede hacer una distinción según el alcance del instrumento. Existen astrotrackers más pequeños y portátiles, útiles para equipos pequeños, como una cámara sin espejo con objetivo gran angular o, por qué no, un teléfono móvil. Otros, más grandes y pesados, pueden alojar cámaras o cámaras astronómicas CMOS dedicadas con teleobjetivos o telescopios pequeños. También permiten la instalación de una barra con su correspondiente contrapeso, lo que permite montar incluso telescopios de tamaño mediano. Por lo tanto, basándonos en el peso y el tamaño de nuestro equipo, podemos hacer una selección inicial.
Otra característica controvertida es la presencia o ausencia de motorización o incluso apuntamiento GoTo automático. Como su nombre indica, esto permite seleccionar un objeto celeste del catálogo correspondiente y, con un simple clic, el rastreador estelar o la montura apuntarán con precisión a ese objeto, colocándolo en el centro del encuadre o del ocular: ¡una gran comodidad! Algunos rastreadores son puramente mecánicos, sin electrónica.
Suelen estar destinados a dispositivos pequeños que permiten tiempos de exposición relativamente cortos. Los equipados con motores y paneles de control, gestionados mediante aplicaciones de escritorio o móviles, son los que, según su rango de precio, también permiten tomar fotografías de cielo profundo, incluso con exposiciones de varios minutos.